ভ্যাটিকান সিটির সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ছে। এর মানে হলো ভোটদান প্রক্রিয়া শেষ হয়েছে এবং কার্ডিনালরা পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি বেছে নিয়েছেন।

এখনো জানানো হয়নি কাকে নতুন পোপ নির্বাচিত করা হয়েছে। তবে সিস্টিন চ্যাপেলের বারান্দায় যখন তিনি উপস্থিত হবেন তখনই সেটা জানান সম্ভব হবে। এক ঘণ্টার মধ্যে এটি স্পষ্ট হয়ে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

নতুন পোপ নির্বাচিত হওয়ার খবরে ভ্যাটিকানে সমবেত জনতার মধ্যে উল্লাস ও উদযাপন শুরু হয়। তাদের অনেকে "ভিভা পাপা" স্লোগান দিতে দেখা যায়, যার অর্থ ইতালীয় ভাষায় "পোপ দীর্ঘজীবী হোন"।

ক্যাথলিক চার্চের পরবর্তী নেতার অনুসন্ধান প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার সাথে সাথে পতাকা উত্তোলন করা হয়েছে এবং মানুষ একে অপরকে আলিঙ্গন করছে।

গত ২১ এপ্রিল ৮৮ বছর বয়সে পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যু হয়। তারই পরিপ্রেক্ষিতে নতুন পোপ বেছে নেওয়ার বিষয়টি সামনে আসে।

গতকাল বুধবার সকালে প্রার্থনা অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় শুরু হয় পোপ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিকতা। এই আয়োজনে সভাপতিত্ব করেন ৯১ বছর বয়সী কার্ডিনাল ডিন জিওভান্নি বাতিস্তা রে।

এবার ২৬৭তম পোপ নির্বাচন করলেন কার্ডিনালরা, যে নির্বাচন প্রক্রিয়াকে কনক্লেভ বলা হয়।

বৃহস্পতিবার খুব ভোরেই সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় জড়ো হন বিপুল সংখ্যক সাধারণ মানুষ। সবার ধারণা ছিল আজ হয়তো চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হবে, জানা যাবে পরবর্তী পোপের নাম। কিন্তু সকাল ১১টায় তৃতীয় রাউন্ডের ভোটের পরও দেখা গেল কালো ধোঁয়া।

সাদা ধোঁয়া দেখা যাওয়ার পর সাধারণত ঘণ্টাখানেকের মধ্যে নতুন পোপ ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে সেন্ট পিটার্স স্কয়ারের বারান্দায় এসে দাঁড়ান।

এরপর কনক্লেভে অংশগ্রহণকারী একজন জ্যেষ্ঠ কার্ডিনাল আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন পোপের বিষয়ে সিদ্ধান্ত জানান। তিনি ল্যাটিন ভাষায় চিৎকার করে বলেন, "হ্যাবেমাস পাপাম", বাংলায় যার অর্থ দাঁড়ায়, "আমাদের একজন পোপ আছেন"।

কার্ডিনাল এরপর নতুন পোপের নাম ঘোষণা করেন। এসময় নতুন পোপকে যে নামে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়ে থাকে, সেটি তার আসল নাম হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।